Apakah Kobe Bryant nama terbesar di LA?

Oleh James Wagner, AP/San Gabriel Valley Tribune

LOS ANGELES, California – Di tengah dunia yang dipenuhi bintang-bintang Hollywood dan tokoh-tokoh luar biasa, hari ini mungkin sekali lagi membuktikan bahwa satu nama menjadi lebih besar dan lebih terkenal dibandingkan nama lainnya.

Jangan tersinggung dengan walikota, gubernur negara bagian ini, atau salah satu bintang film tersebut, Kobe Bryant mungkin adalah sosok paling populer di Los Angeles.

Malam ini, Bryant dan Los Angeles Lakers-nya mulai mempertahankan gelar NBA mereka di pertandingan pembuka musim melawan tim LA lainnya, Clippers, di puncak popularitas bintang mereka.

Bagi point guard yang seluruh karirnya dihabiskan di Los Angeles, kejuaraan tahun lalu adalah yang keempat – dan yang pertama, seperti yang banyak orang katakan, tanpa mantan rekan setimnya yang superstar, Shaquille O’Neal yang suka berteman.

Jadi sekarang, sepertinya tidak ada nama yang lebih besar dari nama Bryant.

“Alasan dia menjadi terkenal adalah karena dia tampil di level yang luar biasa dalam jangka waktu yang sangat lama,” kata Sandford Brokaw, seorang humas lama di Los Angeles yang telah menangani selebriti selama 40 tahun. “Orang-orang menyukai pemenang dan dia membawa banyak kegembiraan bagi banyak orang.”

Ini adalah perdebatan di ruang bar yang mungkin tidak ada kesimpulannya. Dan jika ya, mungkin itu tidak ilmiah.

Mungkin popularitas Bryant ada pada waktunya. Film baru para aktor dirilis setiap minggu dan bertahan, jika mereka sangat menikmatinya, beberapa bulan. Bryant bermain tiga kali seminggu dalam satu musim yang bisa berlangsung hingga Juni. Dan dengan dimulainya musim malam ini, sorotan tertuju pada Bryant, bukan tipe-tipe Hollywood lainnya.

“Ini saatnya Kobe,” kata Stuart Fischoff, mantan profesor emeritus psikologi media di Cal State LA dan saat ini menjadi editor di Journal of Media Psychology. “Ini bukan waktunya bagi Brad Pitt.”

Bryant termasuk yang teratas, jika bukan pemimpin dalam penjualan jersey di AS, Eropa, dan Tiongkok. Wajahnya terpampang di iklan dan mudah dikenali seperti orang lain di wilayah tersebut. Dia adalah seorang jutawan yang dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu yang terhebat yang pernah bermain.

Bagi seorang politisi daerah, melampaui status Bryant juga merupakan hal yang sulit. Los Angeles County memiliki 10 juta orang yang tersebar di 88 kota. Hanya sedikit, kalaupun ada, politisi lokal yang diakui secara universal dengan nama dan wilayah tersebut.

“Tokoh politik kita, mungkin kecuali gubernur, lebih bersifat lokal dibandingkan tokoh atletik,” kata Fischoff. “Atlet kami cenderung melintasi batas geografis.”

Manny Lopez, 22, yang bekerja di toko Target di West Covina, setuju bahwa politisi bukanlah atlet yang sarat akan dukungan dan bahwa Bryant adalah nama besar.

Lihat saja seberapa banyak namanya di luar sana, kata warga La Mirada itu. “Banyak politisi yang tidak menyukai iklan Sprite dan sejenisnya.”

Pilihan terdekat bagi para politisi mungkin adalah Wali Kota Los Angeles Antonio Villraigosa, Kepala Polisi Los Angeles William Bratton, atau gubernur kota kelahirannya Arnold Schwarzenegger.

Schwarzenegger, yang tinggal di Brentwood, adalah sosok yang memiliki koneksi baik dan berhasil menjadi sorotan sepanjang karir politiknya setelah sukses besar sebagai binaragawan dan kemudian aktor.

Perwakilan AS. David Dreier, seorang anggota Partai Republik yang mewakili komunitas di daerah kaki bukit sebelah timur, tidak dapat menyangkal bahwa Bryant bukanlah nama yang paling terkenal tanpa melontarkan pukulan keras kepada manajer tim bisbol profesional di daerah tetangganya.

“Kobe sedang dalam pencalonan untuk menjadi orang paling penting di LA,” katanya. “Sampai tadi malam, dia jelas berhasil menyingkirkan Mike Scioscia dari perlombaan. Ayo Lakers!”