Angels berharap untuk tetap bersama setelah babak playoff

Oleh Greg Beacham, AP

ANAHEIM, California — Setelah musim yang dimulai dengan tragedi dan berakhir dengan kekalahan pahit bagi Los Angeles Angels, manajer Mike Scioscia harus merenungkan apa yang telah dicapai timnya dan apa yang belum diselesaikan selama tahun terpanjangnya di bisbol.

“Sulit untuk menemukan hikmahnya ketika Anda tersingkir,” kata Scioscia setelah kekalahan terakhir Angels dari New York Yankees di Game 6 Seri Kejuaraan AL pada Minggu malam. “Itu adalah serial yang sangat kami harapkan, dan kami tidak melakukannya.

“Tapi saya pikir saat kita merenungkan hal ini, setelah beberapa hari melihat semua hal hebat yang terjadi pada kami di lapangan, cobaan dan kesengsaraan yang dialami orang-orang di clubhouse sepanjang tahun, itu adalah sesuatu yang Anda harapkan. . kamu tidak akan pernah mengalaminya lagi seumur hidupmu.”

The Angels menempuh perjalanan pulang yang jauh pada hari Senin, melakukan penerbangan larut malam kembali ke Orange County sebelum mengemasi loker mereka pada hari Selasa. Seven Angels memenuhi syarat untuk agen bebas, termasuk ace John Lackey dan slugger Vladimir Guerrero, sementara beberapa lainnya seperti Gary Matthews Jr. tidak akan kembali jika ada kesepakatan yang dapat dibuat untuk mereka.

Los Angeles baru saja berhenti mengejar gelar AL West kelima dalam enam musim pada April lalu, ketika pitcher Nick Adenhart tewas dalam kecelakaan mobil yang diduga disebabkan oleh pengemudi mabuk. Kematian pemain populer berusia 22 tahun itu, hanya beberapa jam setelah melakukan debut musim yang kuat, menimbulkan beban yang membebani tim selama beberapa minggu setelahnya, namun pada akhirnya menjadi titik temu kesedihannya sebagai rekan satu tim.

The Angels merayakannya dengan seragam Adenhart saat mereka meraih gelar divisi ketiga berturut-turut, dan beberapa pemain menyebutkan pengaruhnya yang terus-menerus menjelang ALCS.

“Saya tahu itulah yang akan menonjol di musim ini – apa yang mampu kami lakukan untuk Nick,” kata Jered Weaver baru-baru ini. “Saya pikir kami bangga dengan cara kami bersatu dan memenangkan divisi serta melakukan beberapa hal bagus di babak playoff.”

The Angels memenangkan 97 pertandingan sebelum menyapu Boston keluar dari seri divisi dan dengan tegas mengalahkan musuh playoff yang gigih. Permainan kuat itu tidak terbawa ke ALCS, di mana Angels terkadang terlihat amatir meski rekor beruntunnya mencapai enam pertandingan dengan dua kemenangan di Angel Stadium.

Setelah memimpin pertandingan utama dengan rata-rata pukulan 0,285 selama musim reguler, Angels hanya mencapai 0,236 melawan Yankees, berulang kali gagal lolos dalam situasi penting. Setelah membuat rekor klub dengan hanya 85 kesalahan di musim reguler, mereka menghitung delapan kesalahan melawan New York, termasuk dua kesalahan di inning kedelapan Game 6 untuk memberikan asuransi bagi Yankees yang lebih dekat dengan Mariano Rivera.

“Ini sulit bagi saya,” kata Torii Hunter, yang menjadi kapten tidak resmi Angels dengan kepemimpinannya selama musim yang menonjol. “Saya telah melawan orang-orang itu, orang-orang Yankee itu, di Minnesota selama bertahun-tahun, dan kemudian datang ke sini, hal yang sama. Jadi saya terbiasa dikalahkan oleh orang-orang itu.”

The Angels akan mengalami perubahan setelah mengevaluasi kelas agen bebas mereka: Guerrero, Lackey, pemukul leadoff Chone Figgins, pemain luar Bobby Abreu, veteran Robb Quinlan dan pitcher Darren Oliver dan Kelvim Escobar.

Lackey kemungkinan akan menjadi starter terbaik di pasar, dan penampilan bullpennya di babak playoff hanya meningkatkan nilainya. Dia tidak terdengar terlalu sentimental untuk bertahan dengan satu-satunya tim liga utama sejak memenangkan Game 7 Seri Dunia pada tahun 2002, dan tampaknya hampir pasti bahwa dia akan memilih penawar tertinggi — yang dalam beberapa tahun terakhir jarang menjadi Angels. adalah, meskipun mereka konsisten dalam penawaran untuk agen bebas top bisbol.

Guerrero juga bisa pergi setelah menyelesaikan kontrak enam tahunnya dengan penurunan bertahap dalam produksi, keterampilan — dan bahkan ingatannya, jika upayanya untuk menempati posisi pertama dalam hitungan tiga bola di Game 6 merupakan indikasinya. Pemain berusia 35 tahun itu mengatakan dia ingin kembali, dengan alasan kenyamanan ibunya yang tinggal di dekat Anaheim Hills, tetapi dia harus menerima pemotongan gaji setelah mencapai 15 homer dan 50 RBI selama musim yang dilanda cedera.

“Saat ini saya tidak tahu apa-apa,” kata Guerrero usai Game 6. “Terkadang mereka berbicara dengan agen Anda, dan agen tersebut tidak memberi tahu Anda apa pun… Terkadang saya harus memikirkan ibu saya karena dia merasa nyaman berada di Anaheim. Hampir tidak ada yang terjadi. Saya hanya harus menunggu sampai itu terjadi.” terjadi.”

Figgins juga bisa keluar, meskipun penampilan 3-dari-35-nya di babak playoff dapat mengurangi tawaran untuk pemukul leadoff yang biasanya stabil.

“Saya harap tidak,” kata Figgins tentang kemungkinan dia baru saja memainkan pertandingan terakhirnya bersama Los Angeles. “Maksud saya, hal itu masih harus dilihat. Saya hanya mencoba merenungkan hal-hal baik yang terjadi sepanjang musim dan mengkhawatirkan hal-hal itu nanti.”

The Angels sangat ingin merekrut kembali Abreu setelah mendapatkan dia dengan harga murah sebesar $5 juta di akhir musim semi, dan pemain veteran itu tampaknya rentan untuk kembali.

Tapi tidak peduli agen bebas mana yang bertahan dan mana yang perlu diganti, Los Angeles akan mengembalikan pemain inti yang berbakat. Rotasinya solid dengan Weaver, Joe Saunders, Scott Kazmir dan Ervin Santana, sementara barisan dapat dibangun di sekitar pemain terobosan Kendry Morales dan Juan Rivera untuk melengkapi Hunter, yang sudah bersemangat untuk mengejar Yankees lagi di tahun 2010.

“Orang-orang itu bermain bagus, dan saya tahu mereka telah mengurung semua orang itu selama 20 tahun,” kata Hunter. “Jadi ini akan menjadi sebuah gunung yang harus didaki, mencoba melewati orang-orang itu.”

Diterima pada 26/10/09 20:17 ET