Anak-anak Paradise Valley bertahan untuk memenangkan gelar D-II

GLENDALE, Arizona. – Sekitar waktu Natal, tim bola basket putra Paradise Valley mengalami masa sulit yang oleh senior Paul Watson dikaitkan dengan chemistry tim yang buruk.

“Itu tidak cocok,” kata Watson tentang peregangan yang mencapai titik nadirnya ketika tim kalah dari Gilbert Perry 58-26 di Holiday Hoops Classic di Prescott Valley. “Itu tidak menyatu.”

Rekan seniornya, Ryan Finley, tidak begitu kabur dalam penilaiannya terhadap perjuangan Trojan.

“Saya mungkin bisa menyalahkan banyak hal pada diri saya karena saya tidak menyatukan tim seperti yang seharusnya saya lakukan sebagai senior,” katanya.

Jadi tim melakukan pertemuan panjang dan mengklarifikasi masalahnya. Mereka tidak muncul kembali pada tahun 2013. Satu-satunya kekalahan Trojans di bulan Februari terjadi saat melawan Phoenix Sunnyslope, kekalahan yang mereka balas di semifinal negara bagian.

Pada hari Sabtu di Jobing.com Arena, Paradise Valley (26-7) diuji oleh klub fisik Tucson Salpointe yang mengejar gelar pertamanya meskipun ada beberapa kesulitan. Berkali-kali di babak kedua, Lancers (23-11) memperkecil ketertinggalan menjadi dua penguasaan bola, namun setiap kali mereka melakukannya, Watson dan Finley ada di sana untuk menjawab waktu.

Duo senior ini menggabungkan 33 poin (Watson mengumpulkan 20 poin) saat Paradise Valley merebut gelar negara bagian Divisi II dengan kemenangan kerah biru 45-39. Itu adalah judul pertama program tersebut sejak 1995.

“Itu adalah permainan fisik, sangat fisik,” kata pelatih Mark MacGowan, lulusan Paradise Valley pada tahun 1984. “Kami beruntung bisa memasukkan beberapa keranjang dan melakukan lemparan bebas. Mereka memberi kami semua yang bisa kami tangani.”

Trojans tampak seperti mereka bisa menguasai permainan di tahap awal, membangun keunggulan dua digit di babak pertama, tetapi kecerobohan dalam menguasai bola (15 turnover) membuat Salpointe kembali mendekat di awal periode ketiga. dan Trojan tidak akan pernah bisa menggoyahkan Lancer selama sisa perjalanan.

Sebaliknya, Salpointe tidak pernah melewati Paradise Valley. Watson melakukan layup dari jalurnya dan kemudian melakukan jumper rebound tepat di dalam garis lemparan bebas. Ketika Salpointe menutup dengan dua penguasaan bola, Finley memimpin dan mengkonversi permainan tiga poin yang sulit yang membuat penonton Paradise Valley berdiri.

Watson kemudian menghabisi Lancers dengan seorang pelari sebelum memeluk rekan setimnya di setengah lapangan saat pasangan tersebut berpose untuk foto.

“Pelatih saya baru saja mengatakan kepada saya, ‘Ketika Anda merasa perlu mengambil alih permainan, silakan saja,'” kata Watson. Saya akan melakukan apa pun agar rekan satu tim saya bisa menang.

Kemenangan mungkin lebih sulit didapat di Paradise Valley tanpa kehadiran Watson dan Finley. Watson akan bermain di Fresno State musim depan; Finley, yang merupakan quarterback tim sepak bola, berangkat ke Boise State dengan beasiswa sepak bola.

“Rasanya luar biasa bisa berada di posisi teratas,” kata Finley. “Saya sangat bangga pada semua orang — para pelatih dan programnya. Anda tidak pernah bisa membayangkan bagaimana rasanya. Anda pikir Anda bisa, tapi ternyata itu jauh lebih luar biasa dari yang Anda bayangkan.”

Ikuti Craig Morgan di Twitter