Agudelo mencetak gol dalam debutnya untuk memenangkan AS 1-0

Juan Agudelo benar-benar tahu cara masuk.

Enam hari menjelang ulang tahunnya yang ke-18, Agudelo menjadi pemain Amerika termuda yang mencetak gol untuk tim nasional di era modern. Golnya pada menit ke-85 dalam debutnya memberi Amerika kemenangan 1-0 atas Afrika Selatan dalam pameran Nelson Mandela Challenge pada hari Rabu, memungkinkan Amerika menghindari tahun ini dengan rekor kekalahan.

”Saya tidak bisa berkata-kata, saya tidak tahu harus berkata apa,” kata Agudelo yang tidak punya jawaban. 17-Drag sesuai dengan usianya. “Begitu banyak orang di sini memperhatikan saya, dan saya mencetak gol tersebut. Ini adalah perasaan yang luar biasa.”

Agudelo memberi umpan kepada rekan rookie Mikkel Diskerud yang mampu mempertahankan kendali meski dibekap tiga pemain bertahan. Dia mengembalikan bola ke Agudelo, yang melakukan satu sentuhan dan memukul bola dari bagian bawah mistar gawang dengan tendangan kaki kanan dari jarak 7 yard.

Remaja tersebut, yang baru saja menjadi starter di dua pertandingan pertamanya untuk New York Red Bulls di babak playoff MLS karena cedera lutut yang dialami Thierry Henry, berlutut dan mengangkat kedua jari telunjuknya ke udara. Jozy Altidore mencetak rekor pencetak gol termuda di era modern sebelumnya dengan mencetak gol ke gawang Meksiko pada 6 Februari 2008, saat ia berusia 18 tahun 92 hari.

”Saya tidak yakin apakah saya bisa memprosesnya malam ini,” kata Agudelo. “Ini benar-benar perasaan terbaik yang pernah saya rasakan dalam hidup saya, dan saya senang kami mendapat kemenangan.”

Afrika Selatan berusaha keras untuk menyamakan kedudukan, dan umpan backheel cerdas Siphiwe Tshabalala ke depan gawang sepertinya akan menjadi masalah. Namun Eric Lichaj, yang melakukan start pertamanya dalam penampilan keduanya untuk AS, mengganggu hal tersebut.

Pertandingan tersebut merupakan kemenangan pertama bagi Amerika sejak mereka mengalahkan Aljazair pada tanggal 23 Juni untuk melaju ke putaran kedua Piala Dunia di Afrika Selatan, memberi mereka rekor 5-5-4 pada tahun 2010. Amerika juga meningkatkan rekornya melawan Afrika Selatan menjadi 3-0, semuanya dalam ekshibisi.

Kekalahan tersebut merupakan yang pertama dalam empat pertandingan bagi pelatih baru Afrika Selatan Pitso Mosimane, yang mengambil alih Bafana Bafana setelah Piala Dunia.

”Kami pikir ada sesuatu di sana, dan kami bersemangat untuk bekerja dengannya,” kata pelatih AS Bob Bradley tentang Agudelo. “Kami juga berbicara dengannya di kamp seperti ini sehingga dia memahami bagaimana perkembangannya ke depan. Karena seperti semua profesional muda, penting untuk belajar dan melakukan sesuatu dengan cara yang benar, dan mereka tidak boleh terlalu terburu-buru. Ini awal yang baik, dan tentunya malam yang menyenangkan baginya.”

Hal ini dapat mengindikasikan masa depan yang cerah seiring dengan persiapan Amerika Serikat untuk Piala Dunia 2014 di Brasil.

Sebagian besar pemain tetap, termasuk Landon Donovan, Clint Dempsey, Tim Howard dan kapten Carlos Bocanegra, tinggal di rumah karena perjalanan jauh dan penyelesaian yang cepat. Kiper Brad Guzan dan bek Clarence Goodson adalah satu-satunya pemain starter dari hasil imbang 0-0 bulan lalu dengan Kolombia, dan bek kiri Jonathan Bornstein dan penyerang Robbie Findley adalah satu-satunya pemain di starting line-up yang juga menjadi starter dalam kekalahan dari Ghana yang mana AS dari Piala Dunia.

Ini memberi Bradley kesempatan untuk melihat sekilas beberapa pendatang baru yang bisa memainkan peran kunci dalam siklus Piala Dunia berikutnya.

Agudelo, Diskerud, Teal Bunbury, Tim Ream dan Gale Agbossoumonde, yang berusia 19 tahun pada hari Rabu, semuanya melakukan debut mereka melawan Bafana Bafana. Sama menjanjikannya: Agudelo (Kolombia), Diskerud (Norwegia), Bunbury (Kanada) dan Agbossoumonde (Togo) semuanya telah memilih – untuk saat ini – bermain untuk AS daripada negara kelahiran mereka.

Ini merupakan perubahan yang disambut baik setelah AS kehilangan pemain lokalnya Giuseppe Rossi, yang berasal dari Clifton, NJ namun mengenakan ban kapten saat Italia bermain imbang 1-1 dengan Rumania pada hari Rabu. Yura Movsisyan (Armenia) dan Neven Subotic (Serbia) juga berpotensi bermain untuk AS

”Ini adalah sekelompok orang yang sangat baik di tim ini, dan saya sangat senang menjadi bagian darinya,” kata Diskerud, yang ibunya berasal dari Arizona. “Memenangkan trofi di pertandingan pertama Anda adalah perasaan istimewa. Saya sangat bangga menjadi orang Amerika sekarang.”

Bafana Bafana memanfaatkan awal yang lambat dari pemain Amerika yang tidak berpengalaman, tetapi Guzan, yang mengenakan ban kapten saat Bocanegra absen, melakukan dua penyelamatan besar dalam 20 menit pertama. Penyerang Leeds Davide Somma, yang besar di Florida, memberikan bola kepada Anele Ngcongca pada menit ke-14, namun Guzan menepis tembakan Ngcongca.

Enam menit kemudian, kapten Steven Pienaar memberikan umpan bagus kepada Bernard Parker, namun Guzan memblok tembakan jarak dekat tersebut.

Penambahan Bunbury, Agudelo dan Diskerud di babak kedua memberi Amerika kecepatan lebih, dan Agudelo dan Diskerud menunjukkan kemampuan pasangan yang baik pada pemenang pertandingan.

“Jelas ini adalah pertandingan yang sulit bagi kami. Pemain mudanya banyak dan baru pertama kali masuk timnas,” kata Guzan. ”Kapan pun Anda mengalami hal itu, terutama dengan singkatnya waktu kita bersama, itu akan menjadi sedikit sulit. Kami menanganinya dengan baik.”