Agen gratis tahun lalu menghasilkan uang

Dalam hal kelas agen bebas NBA tahun 2010 yang sarat superstar, Carlos Boozer dari Bulls berhasil mengungguli LeBron James, Dwyane Wade, Amar’e Stoudemire dan semua orang dalam satu hal.

Hanya 19 pertandingan dalam kesepakatan barunya senilai $85 juta, Boozer absen hampir sepanjang kuarter ketiga dan keempat pada Rabu malam saat Bulls kalah memalukan dari Nets yang rendahan di Newark.

Namun Anda harus menganggap perjalanan Boozer di pohon pinus sebagai sebuah anomali, karena hasil panen agen bebas paling berbakat selama bertahun-tahun sama bagusnya dengan yang diiklankan, jika tidak lebih baik. Hasilnya, Heat, Bulls, dan Knicks muncul sebagai kekuatan di Timur.

Setelah awal yang sulit di Miami, James kembali tampil pada level yang bisa memberinya penghargaan MVP ketiga berturut-turut, sesuatu yang hanya dilakukan tiga kali dalam sejarah liga. Stoudemire tidak hanya membawa bola basket profesional kembali ke New York — untuk pertama kalinya, dia menunjukkan bahwa dia layak mendapatkan pertimbangan MVP. Chris Bosh bermain dengan James dan Wade dan Heat mungkin memiliki no terbaik. Opsi ke-3 dalam sejarah liga. Bahkan Shaquille O’Neal memiliki momennya sebagai Big Shamrock, membantu Celtics mengatasi kehilangan center Kendrick Perkins yang diremehkan hingga ia kembali dari operasi lutut dalam beberapa minggu mendatang.

Namun di antara para pemain terkenal yang pindah musim panas lalu, tidak ada yang mengalami apa yang harus dialami Boozer ketika Bulls tergelincir di Newark. Meski mengalami malam biasa yang membuatnya harus duduk di bangku cadangan, mantan penyerang Jazz ini menunjukkan kepada para penggemar Bulls apa yang telah mereka lewatkan dalam beberapa musim terakhir.

“Sekarang Bulls mempunyai pilihan interior yang belum pernah mereka miliki sebelumnya,” kata pelatih Nets Avery Johnson. “Boozer adalah seseorang yang menarik banyak perhatian.”

Memberi Bulls 20 poin dan hampir 10 rebound per game, Boozer tampaknya menjadi pelengkap sempurna untuk Derrick Rose. Meskipun absen dalam 15 pertandingan pertama musim ini setelah tangannya patah di kamp pelatihan, Boozer kembali untuk membantu Bulls memenangkan 14 dari 16 pertandingan, menunjukkan bahwa setelah center Joakim Noah pulih dari operasi tangan, mereka harus menantang mahkota Timur musim semi ini.

“Hal yang menakjubkan adalah Carlos pulih dari cederanya dengan sangat cepat dan mulai bekerja keras,” kata pelatih pendatang baru Bulls, Tom Thibodeau. “Meskipun waktu bersama yang singkat, dia dan Derrick sudah tahu cara menemukan keterpaduan dan memainkan permainan pick-and-roll kami. Sesuatu yang baik selalu muncul darinya, setiap saat.”

Itulah yang dikatakan Mike D’Antoni tentang kombinasi pick-and-roll barunya, yang menampilkan Stoudemire dan agen bebas lainnya dari musim panas lalu, Raymond Felton. Meskipun Stoudemire adalah pemain All-NBA abadi untuk Suns, dia tidak pernah menunjukkan bahwa dia adalah pemain no. 1 pemain bisa menjadi apa yang bisa dibawa oleh sebuah tim, menjadikan investasi Knicks sebesar $100 juta seperti sebuah pertaruhan.

Tapi Stoudemire melangkah maju dan menunjukkan bahwa dia adalah pemimpin untuk pertama kalinya ketika Knicks meningkatkan rekornya menjadi 20-14 dengan memberikan Spurs kekalahan kelima mereka musim ini minggu ini di Madison Square Garden. Itu adalah kemenangan ke-17 Knicks dalam 23 pertandingan terakhir mereka, termasuk delapan kemenangan beruntun di mana Stoudemire mencetak setidaknya 30 poin di setiap pertandingan, memecahkan rekor franchise yang sudah ada sejak hampir 50 tahun yang lalu.

“Dia meningkatkan tembakannya, dan jelas dia mendapatkan bola lebih banyak sekarang dan memainkannya,” kata Tim Duncan dari Spurs setelah Stoudemire mencetak 28 gol melawan San Antonio. “Dengan tambahan Amar’e, ada kegembiraan kembali di dalam gedung. Anda dapat merasakan energinya.”

Mungkin kejutan terbesar di antara semua agen bebas yang pindah ke tim baru adalah permainan Felton kaliber All-Star, mantan Charlotte Bobcat yang tidak lebih dari seorang playmaker rata-rata selama lima musim di Charlotte.

Namun dalam sistem tempo cepat D’Antoni, Felton berkembang dengan kebebasan barunya untuk berkreasi dan gaya bebas, mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dalam mencetak gol (17,9) dan assist (8,7).

Mencatat lebih banyak menit dari sebelumnya — 39 per game — tembakannya semakin menurun dalam beberapa game terakhir. Namun tak seorang pun, bahkan Larry Brown, yang ingin mempertahankan Felton, mengira ia akan mendapatkan dampak seperti ini setelah menandatangani kontrak dua tahun senilai sekitar $14 juta. Saat ini, dia harus dianggap sebagai tawaran terbaik musim panas ini.

“Dia dulunya adalah seorang playmaker biasa-biasa saja, tapi tampaknya dia telah menemukan sumber kemampuannya,” kata seorang pencari bakat Wilayah Timur. “Siapa yang melihat ini terjadi?”

Semua orang tahu apa yang akan dibawa James ke Heat setelah MVP keduanya secara berturut-turut musim lalu di Cleveland. Setelah awal yang sulit dengan skor 9-8 yang dianggap sebagai krisis harian, James dan Wade telah menemukan solusinya dengan memimpin Heat meraih 19 kemenangan dalam 20 pertandingan terakhir mereka, termasuk pertandingan Lakers pada Hari Natal di Los Angeles.

Seberapa bagus James? Seperti yang dikatakan pelatih Milwaukee Scott Skiles minggu ini ketika timnya menjadi korban terakhir Heat, James “bisa keluar dan mendapatkan triple-double setiap malam.”

Sebutkan orang lain yang dapat melakukan ini.

Jangan coba-coba karena tidak ada orang lain yang ada. Itu sebabnya James muncul sebagai favorit untuk melakukan sesuatu yang sebelumnya hanya dilakukan oleh Wilt Chamberlain, Bill Russell, dan Larry Bird. Ketiga ikon tersebut adalah satu-satunya pemain yang memenangkan tiga MVP berturut-turut, dengan Bird menjadi pemain terakhir yang mencapai prestasi tersebut lebih dari 20 tahun yang lalu.

Namun, pencapaian James baru-baru ini hanyalah hal sekunder setelah bagaimana dia dan Wade akhirnya berhasil menjadi pasangan terkenal mereka setelah waktu yang relatif singkat.

“Anda melihat kami sekarang dan Anda melihat kami di pertandingan Boston pada awal tahun dan kami tidak tahu apa yang dipikirkan satu sama lain,” kata Wade. “Sekarang kami berada di halaman yang sama dan tidak bisa bermain bersama bukan lagi sebuah perbincangan. Inilah yang kami impikan dan mulai menjadi kenyataan.”

Meskipun drama James dan Wade menjadi acara utama acara malam hari, kontribusi Bosh juga patut diperhatikan. Tidak lagi harus membawa tim, peran yang dia perjuangkan selama tujuh musim di Toronto, dia sangat cocok sebagai roda ketiga Heat setelah awal yang goyah.

“Yang tidak diperhatikan adalah kami mampu melancarkan serangan melalui Chris, dan itu memungkinkan kami melakukan pergerakan bola,” kata pelatih Erik Spoelstra. “Itu adalah salah satu aspek terpenting dari serangan kami.”

Dari segi pertahanan, itulah alasan Miami melaju di klasemen Wilayah Timur dan berada di posisi kedua, hanya tertinggal setengah game dari Boston. Heat menjadi tim yang paling sulit dilawan, menahan lawan hanya dengan jarak 42 persen dari lapangan.

Tentu saja tidak semua pembelian besar menghasilkan kemenangan. Warriors menyerahkan sekitar $80 juta kepada David Lee, sebuah langkah berisiko mengingat dia tidak pernah membantu Knicks meraih musim kemenangan selama lima tahun di New York.

Setelah awal yang baik, Golden State turun ke angka 14-21 dalam beberapa pekan terakhir. Mereka dapat menelusuri awal kemunduran mereka hingga cedera paling aneh yang dialami pemain mana pun musim ini.

Saat kembali ke Garden dengan penuh kemenangan pada awal November, Lee menderita infeksi siku akibat bertabrakan dengan gigi besar mantan rekan setimnya Wilson Chandler. Itu mengKO Lee selama beberapa minggu, dan Warriors tidak lagi sama sejak saat itu.