2 Connecticut 81, Villanova 35

Tiffany Hayes tahu Connecticut akan bangkit kembali dengan kuat dari kekalahan pertamanya dalam 21/2 tahun.

Junior, yang belum pernah kalah dalam pertandingan universitas sebelum kekalahan 71-59 Kamis lalu di Stanford, mencetak 22 poin dan unggulan kedua Huskies mengalahkan Villanova 81-35 pada Rabu malam.

“Saya tahu bahwa kami semua, jauh di lubuk hati, memiliki sikap ‘Siapa pun yang akan mendapatkannya selanjutnya,’ bahkan berpikir itu seharusnya menjadi pertandingan terakhir. Kami semua keluar dengan sikap itu.”

Maya Moore menambahkan 16 untuk Huskies (13-1, 3-0 Big East), yang mencetak rekor lain pada Rabu malam dan memenangkan pertandingan kandang ke-70 berturut-turut.

“Kami pastinya suka bermain di rumah,” kata Moore. “Saya rasa kami berdua tidak benar-benar menyadari kejadian itu.”

UConn belum pernah kalah di Storrs atau Hartford sejak mengalahkan Rutgers 55-47 di pertandingan kejuaraan Turnamen Besar Timur 2007. NCAA menghitung pertandingan turnamen Big East dan NCAA yang dimainkan oleh UConn di Gampel Pavilion dan XL Center sebagai pertandingan kandang.

Kemenangan kandang ke-70 berturut-turut memecahkan rekor yang dibuat oleh Tennessee dari 1991-96 dan disamai oleh Huskies dari 2000-04, ketika sebagian besar pertandingan kandang terjual habis.

Pelatih UConn Geno Auriemma menyesalkan hari-hari itu tampaknya sudah berakhir. Ada sekitar 2.900 kursi kosong di arena berkapasitas 10.000 kursi pada hari Rabu.

“Dulu tempat ini adalah tempat tersulit di Amerika untuk bermain,” katanya. “Tidak seperti itu lagi.”

Bria Hartley menambahkan 13 poin dan enam rebound untuk UConn, yang turun ke posisi kedua dalam 25 Besar untuk pertama kalinya dalam 52 minggu pada hari Senin. Moore, yang hanya bermain 26 menit, terpaut empat poin untuk mencapai angka 2.500 poin dalam karirnya.

Lindsay Kimmel memimpin Villanova (7-7, 0-2) dengan enam poin.

Connecticut menahan Wildcats dengan 22 persen tembakan dari lantai, mengalahkan Wildcats 47 hingga 16 dan tidak pernah tertantang.

Villanova gagal dalam 12 tembakan pertamanya dan tidak mencetak gol selama hampir 8 menit sebelum pelompat Amanda Swiezynski membuat Villanova berada di papan dan menjadikannya 14-2.

Skor menjadi 23-2 sebelum Villanova kembali mencetak gol. Wildcats gagal dalam 10 tembakan pertama mereka dari jarak 3 poin dan menghasilkan 9 dari 38 tembakan dari belakang garis untuk pertandingan tersebut.

Tembakan tiga angka Megan Pearson di sisa waktu 7 menit babak pertama membuat kedudukan menjadi 30-9, menutup skor 7-7 yang nyaris membuat Villanova bisa berlari ke arah Huskies.

UConn memimpin 44-12 pada paruh pertama, kelima kalinya musim ini Wildcats mencetak 17 poin atau kurang sebelum turun minum. Villanova hanya mencetak empat gol di babak pertama dan menembakkan 16 persen dari lapangan. Lima starter mereka adalah 0 untuk 16 dari lantai.

Di babak kedua, Wildcats hanya mencetak tujuh tembakan, semuanya berasal dari belakang garis tiga angka.

Sebelum pertandingan ini, pelatih Villanova Harry Perretta bercanda bahwa dia memberi tahu timnya bahwa mereka memiliki peluang sekitar 30 persen untuk tersingkir dan bahwa dia akan mendapatkan bonus $1.000 jika Wildcats mencetak 30 poin.

Mereka mencapai angka itu saat pertandingan tersisa 13 menit.

“(UConn) akan bermain keras apakah mereka kalah dari Stanford atau tidak,” kata Perretta. “Saya kira itu tidak ada hubungannya dengan hal itu. Satu-satunya perbedaan adalah mereka akan berkonsentrasi dan mungkin menembakkan bola sedikit lebih baik, dan saya pikir mereka melakukannya.”

Connecticut menghabiskan sebagian besar babak kedua dengan mengistirahatkan para starter dan mendapatkan waktu bermain untuk cadangannya.

Connecticut belum pernah kalah dalam pertandingan kandang berturut-turut sejak dikalahkan berturut-turut oleh Providence dan Louisville pada Maret 1993.

The Huskies kini memiliki rekor 46-0 setelah kalah dalam rentang waktu tersebut.

UConn juga mempertahankan beberapa pukulan lainnya tetap hidup. Huskies telah menjalani 242 pertandingan berturut-turut tanpa membiarkan lawannya menembak lebih dari 50 persen dari lapangan. UConn juga telah menang 146 kali berturut-turut atas lawan yang tidak memiliki peringkat.

The Huskies Sabtu depan akan mengunjungi No. 13 Notre Dame, bagian dari jalur yang juga mencakup permainan di No. 18 jalan. John dan No. 8 termasuk Carolina Utara.

“Setelah pertandingan (Stanford), saya banyak mendengar ucapan ‘Selamat, kerja bagus’, seolah musim sudah berakhir,” kata Auriemma. “Serial ini sudah berakhir dan sekarang kamu sudah selesai, terlepas dari kenyataan bahwa kita memiliki sisa waktu tiga bulan untuk bermain basket.”

Wildcats rata-rata mencetak lebih dari 52 poin per game. Mereka gagal mencetak 40 poin dua kali bulan lalu, dalam kemenangan 30-29 atas Fairfied dan kekalahan 39-36 dari West Virginia.

UConn kini telah memenangkan 34 dari 37 pertandingan terakhir yang dimainkan melawan Wildcats. The Huskies mencatatkan rekor 34-17 sepanjang masa melawan Villanova.