1946 Tentara-Notre Dame, Permainan Abad Ini

Saat itu tahun 1946 dan Perang Dunia II akhirnya berakhir, jadi boleh saja menganggap pertandingan sepak bola perguruan tinggi sebagai hal terbesar yang terjadi di Amerika Serikat.

Pada saat itu, Notre Dame dan Angkatan Darat berada di puncak olahraga ini. Persaingan mereka adalah persaingan. Sepak bola perguruan tinggi masih merupakan permainan regional, tetapi Fighting Irish dan Black Knights memiliki pengikut nasional.

Saat mereka bermain di Yankee Stadium pada tanggal 9 November 1946, Army no. 1 dan juara bertahan nasional dua kali. Notre Dame tidak. 2. Kerumunan yang hanya berada di ruang berdiri saja, berjumlah sekitar 75.000 orang, memadati Rumah yang Dibangun Ruth dan Joe DiMaggio beberapa hari yang lalu untuk menonton The Game of the Century.

”Itu adalah tim Amerika pascaperang yang klasik,” kata direktur atletik Notre Dame Jack Swarbrick tentang ’46 Fighting Irish. ”Dalam dua tahun sebelumnya, skor gabungan Notre Dame-Army adalah 107-0, karena semua orang kami bertugas.

”Tahun berikutnya adalah Amerika pascaperang, anak-anak kembali ke rumah. Bisa dibilang, game ini benar-benar mewakili transisi tersebut. Amerika kembali normal, Notre Dame mendapatkan kembali tim sepak bola dan pelatihnya kembali.”

Permainan ini mempertemukan empat pemain yang akhirnya memenangkan Piala Heisman, dua di setiap sisi, dan dua pelatih Hall of Fame di Earl ”Red” Blaik dan Frank Leahy. Dan ketika semuanya berakhir, tidak ada satu poin pun yang tercipta.

Tentara 0, Notre Dame 0.

”Ini ternyata menjadi pertandingan yang membosankan di abad ini,” kata mantan gelandang Irlandia Terry Brennan kepada The Associated Press awal pekan ini.

Namun, entah bagaimana, ini masih merupakan permainan yang masih melekat dalam imajinasi Amerika, dengan gaung yang bergema bahkan 64 tahun kemudian ketika Notre Dame dan Army bersiap untuk bermain untuk pertemuan ke-50 mereka — kali ini di stadion Yankee yang baru pada Sabtu malam.

Ini akan menjadi pertandingan sepak bola pertama yang dimainkan dalam pertandingan kasar berusia dua tahun dan ke-23 kalinya Notre Dame dan Angkatan Darat bertemu di Bronx.

”Itu wajar,” kata Swarbrick. ”Anda harus merayakan hal-hal ini atau Anda akan kehilangannya.”

Beberapa momen paling berkesan dalam sejarah Notre Dame yang kaya terjadi ketika orang Irlandia bermain melawan Angkatan Darat.

Pertandingan pertama antar tim terjadi pada tahun 1913, sebuah permainan yang disebut “kemenangan paling penting dalam sejarah sepak bola Notre Dame” oleh mantan penulis olahraga AP Ken Rappoport dalam bukunya “Wake Up The Echoes.” . Irlandia mengalahkan. tim Angkatan Darat yang kuat 35-13 dengan pelatih Jesse Harper mengejutkan Kadet dengan meminta gelandang Gus Dorais sering mengoper untuk mengakhiri Knute Rockne.

Pertandingan tahun 1924 di Polo Grounds di New York menghasilkan salah satu tulisan olahraga paling terkenal dalam sejarah Amerika. Irlandia menang 13-7 dan Grantland Rice memulai ceritanya untuk New York Herald Times sebagai berikut:

” Di tengah langit bulan Oktober yang biru dan kelabu, Empat Penunggang Kuda kembali berkuda. Dalam pengetahuan dramatis mereka dikenal sebagai Kelaparan, Wabah, Kehancuran dan Kematian. Ini hanyalah alias saja. Nama asli mereka adalah Stuhldreher, Miller, Crowley dan Layden.”

Pertandingan Angkatan Darat-Notre Dame tahun 1928 terkenal dengan Rockne, yang saat itu menjadi pelatih Irlandia, yang memacu timnya untuk meraih Gipper di babak pertama.

Notre Dame mendominasi persaingan selama bertahun-tahun, tetapi pada tahun 1944 dan ’45, dengan Leahy dan banyak pemain top Notre Dame bertugas di Angkatan Darat, Angkatan Darat berhasil mengalahkan Irlandia, menang 59-0 dan 48-0.

Army memasuki pertandingan ’46 setelah menang 25 kali berturut-turut dengan lini belakang yang mungkin paling bertingkat dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Doc Blanchard (Mr. Inside) memenangkan Heisman pada tahun 1945 dan Glenn Davis (Mr. Outside) memenangkan Heisman pada tahun ’46.

”Masalah yang saya alami sebagai quarterback adalah menentukan pemenang Piala Heisman mana yang akan saya berikan bolanya,” kata mantan gelandang Angkatan Darat Arnold Tucker, Hall of Famer sepak bola perguruan tinggi.Famer sendiri, mengatakan dalam wawancara telepon dari rekannya rumah di Miami.

Notre Dame menyambut kembali Leahy dari Angkatan Laut. Pelatih melakukan beberapa perekrutan saat bekerja, dan di antara para pemain yang dia bawa ke South Bend, Ind. .

Johnny Lujack juga kembali ke Notre Dame pada tahun 1946 setelah dua tahun mengabdi. Pada tahun 1947 dia memenangkan Heisman. Pemenang Heisman 1949, akhir Leon Hart, adalah mahasiswa baru.

Kedua tim menyapu bersih pertandingan dalam perjalanan mereka ke Yankee Stadium. Army memenangkan tujuh pertandingannya dengan gabungan 296-34. Notre Dame telah mengungguli lima lawannya 177-18.

Umat ​​​​beriman Notre Dame tahu bahwa mereka memiliki tim yang dapat mengakhiri kekuasaan Angkatan Darat. Siswa mengirimkan kartu pos ke Blaik dan menandatanganinya SPATNC – Masyarakat untuk Mencegah Kejuaraan Nasional Ketiga Angkatan Darat.

Matahari mengintip melalui awan saat dimulainya hari musim gugur yang dingin itu di Bronx. Seperti yang dikatakan oleh penyiar radio: ”Anda tidak bisa menyuruh orang lain masuk ke sini.”

Permainan ini dengan cepat berkembang menjadi pertarungan defensif.

“Saya menyerukan permainan agar Blanchard melakukan semacam off-tackle ke kiri dan biasanya dia melakukan pukulan ke kanan dengan itu… dia dilempar untuk kalah,” kata Tucker. ”(Orang Irlandia) di luar sana menunggu kami.”

Kedua pelatih berhati-hati – meskipun dalam satu kasus mungkin tidak cukup berhati-hati.

Peluang mencetak gol terbaik Notre Dame terjadi pada kuarter kedua setelah Lujack memimpin perjalanan jauh ke Army 4. Pada posisi keempat dan kedua, Leahy, yang menyamakan field goal dengan kegagalan, meminta permainan lari dan Bill Gompers dihentikan.

”Saya berharap ketika kami sudah dekat dengan garis gawang, mungkin kami seharusnya menendang gawang,” kata Lujack.

Pada saat hampir semua orang bermain dua arah, Lujack dicegat tiga kali oleh Tucker hari itu.

”Pelatih Leahy bertanya kepada saya mengapa saya melemparkannya kepadanya dan saya berkata, ‘Karena dia satu-satunya yang terbuka,”’ kata Lujack, mengeluarkan garis tawa yang dia gunakan lebih sering daripada yang bisa dia hitung.

Tapi itu bukan hari yang buruk bagi Lujack. Dari posisi bertahannya, dia mungkin melakukan tekel paling terkenal dalam sejarah Notre Dame di babak kedua ketika dia memotong kaki Blanchard di dekat pinggir lapangan di Irish 36. Lujack adalah garis pertahanan terakhir antara Blanchard dan zona akhir.

Angkatan Darat terus mengemudi setelah penyelamatan TD Lujack, tetapi Brennan mencegat umpan gelandang Davis jauh di wilayah Irlandia, mengakhiri ancaman mencetak gol terakhir untuk kedua tim.

”Tidak ada kepuasan dalam pertandingan 0-0,” kata Tucker.

Kedua tim menyelesaikan musim tanpa terkalahkan, dan tidak ada yang bermain di bowling pada saat itu. Notre Dame menduduki peringkat no. 1 dalam jajak pendapat AP terakhir dan Angkatan Darat menempati posisi kedua.

”Saat kami melawan Angkatan Darat,” kata Brennan, ”mereka berusaha menghajar kami habis-habisan dan kami mencoba melakukan hal yang sama, namun saat pertandingan usai, ada banyak rasa hormat di antara kedua sekolah. ”

Blaik membatalkan seri dengan Notre Dame pada akhir tahun itu, tapi mereka bermain lagi di Notre Dame pada tahun ’47. Irlandia menang 27-7.

Pada tahun 1957 kedua sekolah bermain lagi dan mereka terus bertemu sejak saat itu, dengan Irlandia menang 14 dari 15. Kemenangan Angkatan Darat terakhir terjadi pada tahun 1958, ketika Pete Dawkins memenangkan Heisman untuk Angkatan Darat.

Lujack dan Dawkins akan menjadi kapten kehormatan di Yankee Stadium pada Sabtu malam.

Program Notre Dame (5-5) dan Angkatan Darat (6-4) yang akan dilaksanakan masih jauh dari program-program yang kuat di masa lalu. Orang Irlandia membutuhkan kemenangan untuk memenuhi syarat mangkuk. Tim Kadet sedang menjalani musim terbaiknya dalam 14 tahun terakhir.

Namun bagi banyak orang, ketika tim Irlandia dan Black Knights bermain, hal itu membawa kembali kenangan akan masa ketika tidak ada hal yang lebih besar – dalam olahraga atau lainnya –.