19 94 Memphis, 79 Jalan Barat Laut

Memphis berpuas diri dengan keunggulannya, dan pendekatan yang tidak bersemangat membuat posisi no. 19 Macan menghadapi situasi yang lebih sulit dari yang diperkirakan.

Tapi Will Barton, salah satu rekrutan terbaik di kelas mahasiswa baru Memphis, menunjukkan sedikit dari apa yang diharapkan darinya dan membantu Tigers kembali ke jalurnya di babak kedua saat mereka mengalahkan Northwestern State 94-79 pada Rabu malam.

Barton mencetak 22 poin, termasuk memulai kembali serangan Tiger setelah Demons (1-2) memimpin dengan sisa waktu 13 menit.

”Saya tahu kami tertinggal, dan itu salah satu hal yang saya nikmati,” kata Barton, seorang penjaga setinggi 6 kaki 6 kaki dari Baltimore. ”Ketika segalanya berantakan, atau kami kalah, saya hanya ingin mengambil alih permainan. Bukan hanya sekedar mencetak gol, tapi dengan kepemimpinan, pertahanan, dan passing serta rebound saya.”

Wesley Witherspoon memimpin Tigers (3-0) dengan 24 poin dan 12 rebound, tertinggi dalam kariernya. Witherspoon memasukkan 5 dari 7 tembakannya dan mengkonversi semua kecuali satu dari 14 lemparan bebasnya saat Memphis mengalahkan Demons di babak kedua.

”Kami berpuas diri,” kata Witherspoon. ”Setelah kami memimpin, kami tidak lagi tancap gas, dan kami tidak bisa melakukan itu. Itu tidak mungkin terjadi. Kami beruntung dengan keunggulan tersebut, dan kami menyerah.”

Will Pratt menyelesaikan dengan 23 poin, termasuk 14 poin di babak kedua untuk Northwestern State. Devon Baker mencetak 15 poin, sedangkan Louis Ellis menyumbang 11 poin.

Northwestern State yang dipimpin Pratt benar-benar memberikan tekanan kepada Memphis di menit-menit pembuka babak kedua. Pratt mencetak 11 poin dalam 5 menit pertama untuk membawa Demons unggul 61-57. Mereka terus bangkit, akhirnya mengungguli Memphis 19-4 untuk meraih satu-satunya keunggulan mereka dalam pertandingan tersebut, pada 63-61, ketika Baker melakukan layup dengan sisa waktu 13:11.

Tapi Barton menjawab reli Demons dengan 11 poin Memphis berturut-turut, menghapus keunggulan Northwestern State. Memphis akhirnya membangun kembali keunggulan menjadi dua digit, dan tidak membiarkan tim tamu mendekat lebih dari 10 pada 7:47 terakhir.

“Mereka adalah tim yang bertalenta, bertalenta, dan kami bermain tepat dengan mereka karena kami bermain keras, dan kami bermain sedikit lebih cerdas,” kata pelatih Northwestern State Mike McConathy. ”Tetapi ketika kita bermain keras dan cerdas, mungkin kita tidak akan berbicara tentang kemenangan moral. Mungkin kita akan membicarakan tentang kemenangan.”

Memphis memimpin 57-44 di ruang ganti dengan Witherspoon mencetak 14 poin di paruh pertama untuk Tigers. Memphis mampu menembak 57 persen sebelum turun minum. The Tigers memimpin dua digit sepanjang 13 menit terakhir babak pertama, memperbesar keunggulan menjadi 19.

Namun, meski unggul dominan, Memphis terhambat oleh 11 turnover di babak pertama. Dan meskipun Northwestern State hanya melakukan 12 turnover pada paruh pertama, sembilan di antaranya terjadi di papan ofensif.

Hal ini menyebabkan pelatih Memphis Josh Pastner menjadi sorotan pers karena frustrasi sehingga dia meminta maaf atas tindakannya setelah pertandingan.

”Kami sangat tidak disiplin, dan saya tidak menyukainya karena saya suka disiplin,” kata Pastner.

Dia menyadari, seperti para pemainnya, bahwa mereka melepaskan Demons dan membuat permainan lebih intens di babak kedua.

”Saya tahu ketika kami memiliki tim seperti ini, Anda harus menurunkan mereka dan tidak membiarkan mereka berkeliaran,” kata Pastner, ”atau mereka akan kembali karena mereka memiliki pemain bagus dan atlet bagus.’ ‘